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光陰荏苒，三年轉眼即過。花開花謝，大寒已去，時序進入立春。
每年這時節，我幾乎每週都會上陽明山，路過十八份時，都會順道
繞過來看看大慈寺那片美麗的櫻花林。
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今年，我上網查了資料，原來那天我走的古道是日治時代大慈寺的
石佛登山參禪步道。
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「西國三十三所觀音靈場」是日本佛教的一個宗派。西元718年日本高僧
德道上人受觀世音菩薩指示，創建了33處觀音道場巡禮。
當時三十三靈場並未獲得日人接受，巡禮便沒發展成功。直到270年後，
西元987日本第65代花山法皇才發揚光大，唱出「西國三十三所觀音」
此一信仰口號，剛開始於日本近畿(日本關西)一帶流傳，後來漸漸廣為
日人接受。
不過，這「西國三十三所」朝聖步道繞經近畿各大名山靈寺，想要走遍，
當時須要3個月才能完成巡禮，路途遙遠非常不便。因此有許多寺廟在其
朝山步道上設置三十三座觀音石佛，供信眾膜拜，便能在寺裡朝山步道
代替千里之縱橫，巡禮一周象徵祈求滿願。
日治中期，日本33所巡禮傳入台灣，日本各佛寺開始鐫刻各石佛給台灣
各大佛寺。其中在基隆「靈泉禪寺」的月眉山靈泉寺參禪古道與五股
「西雲禪寺」的觀音山參禪石佛古道，較廣為人知。
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「靈山大慈寺」於昭和六年(1931年)為日僧高橋淳嶺所創建，當時在
後山步道也建置「西國三十三所觀音靈場」。
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大慈寺石佛巡禮步道由登山路至後山的開山園長約1.5公里。1~7番因
築路已招刨除失蹤，22~33番及其步道現沒入後山森林中已不復見。
目前只剩餘約800公尺石佛古步道與幾座僅存的石佛基座。
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位於後山石佛古步道右側的石佛基座，第十四番，長等山三井寺，
如意輪觀世音。
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後山石佛古步道叉路，有棵傾斜的大樹，左上往大慈寺開山園，
右上往中正山。
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二月下旬，本來為了一探大慈寺櫻花林的花況，尋花不成卻來此訪古尋幽。
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大慈寺開山祖師為日本禪師高橋醇領，高橋於63歲圓寂後骨灰安置於
大慈寺後山墓園中。光復後台籍第一位祖師是興慈法師，鄧恩普將軍，
民國五十七鄭恩普將軍出家受戒為僧，法號興慈，寓有中「興」大「慈」
寺之意，因而被譽為光復後之本寺開山祖師。
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位於舍利塔下方有一石碑正面刻 (?)山塔 三字，我查了異字字典仍
無所獲，不知哪位大德可否指點迷津，阿彌佗佛。
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「當山開祖醇領和尚」紀念碑，此為碑後所刻紀錄祖醇領和尚於昭和
六年創建靈山大慈寺，享年六十三歲。
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開山園大石上發現石佛基座，第二十番，西山善峰寺，千手觀世音。
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三月中旬，此時陽明山後山公園的吉野櫻業已謝幕，而天元宮吉野櫻
正值盛開之際，大慈寺的吉野櫻仍含苞待放。
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好不容易，到了三月下旬，鄰近的十八份風尾步道上的吉野櫻正當春，
而此時大慈寺的吉野櫻才展露芳顏。
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四月一日當天，大慈寺的吉野櫻終於花顏全數綻放，成片粉嫩的吉野
櫻花林，讓人讚嘆不已。
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大慈寺這片吉野櫻花林，日照不若天元宮，故花期通常比天元宮晚了兩週。
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錯過了今年的櫻花盛會，莫愁，十八份最後賞櫻秘境，大慈寺滿綻
吉野櫻正當春。
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| 大慈寺丹墀前庭下植有許多花木果樹 ，其中有兩株可是稀有樹木。 |
大慈寺右側有一顆不起眼的小樹，不可小覷，此為黃楊樹也。黃楊木質
堅韌細膩，密度極高，幾無毛細孔，色呈乳黃時間歷久其顏色由淺漸深
，給人古樸典雅的美感，展現出來的色澤為其他木質所不及，尤材質之
特殊在木雕界更有著"木中之王"的尊貴稱號。
大溪齋明寺大殿供桌前，由木雕大師龜理司所雕刻著「唐明皇遊月宮」
即為黃楊木所雕。
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黃楊木是一種珍貴的常綠灌木，生長在高山峻嶺和懸崖陡壁上，生長週期
緩慢，要長到直徑10公分左右就需要六七十年的時間，素有“千年黃楊”
的說法，大慈寺種植的黃楊樹據專家估測應超過七十年了。
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日本佛寺多會種植銀杏，五股觀音山凌雲禪寺開山園中有株老銀杏，
大慈寺為日人所建，想必這株也是開山紀念樹了。
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春天銀杏嫩綠的葉子，像把扇子，倒是初見。
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寺前庭院原本有座地藏王菩薩的佛龕，年初改放這兩尊由大陸轉運過來
觀音佛像，神韻頗寺甘肅莫高窟佛像。
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三月下旬與家人同遊大慈寺。
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