Matt足跡～368鄉鎮區采風錄(CH的親子週遊記)

，盼望許久的桐花在本週陸續綻放，不急回彰化，先一睹桐花饗宴為快。

       下了九華山，來到舊台13線，路旁有一石製大茶壺後，對面有一小路往文峰國小，路口有一「稻香客家米食中心」之標示，隨後經過文峰國小，國小對面有一座福德祠，祠旁附近桐花已全然綻放，將整個樹下染成一片雪白，宣告一年一度苗栗三義的桐花祭典終於開鑼了。

國小對面有一座福德祠，祠旁附近桐花已全然綻放

文峰國小前桐花

苗栗縣遍種油桐樹，桐花盛開 美景處處可見。

油桐樹旁之野花也不惶多讓

       接著由福德祠對面水泥路續行(過文峰國小遇叉路右轉)，過高速公路涵洞，取直，過「稻香客家米食中心」上坡至大馬路後，取右可往雙峰山的登山口「平河慈惠堂」，取左往員屯山登山口。先取左往員屯山登山口續行，由於去年拜訪員屯山三等三角點(3-156)，對於此處賞桐祕境，印象深刻，今天帶著家人，再度重遊。一路上沿途處處白花點點，初夏油桐花為此條綠色隧道上妝，整條道路淡雅的白、綠色調，極具詩意，讓大家驚歎不已。車行約1公里後，馬路右邊路旁即為登山口，有個箭頭木製標示著「員屯山、雙峰山登山步道」，在此停車。

員屯山登山口有木製標示著「員屯山、雙峰山登山步道」。

由登山口進入山徑後，不久即可欣賞油桐落英繽紛，將山徑鋪成雪白花徑的美景。

油桐樹順著山谷生長，樹梢間雪白花束迎風搖曳，十分美麗。

循著淡淡清香繞行山間小徑，一路往上，約莫10分鐘後遇叉路，右邊有一箭頭木製標示著「三角山、雙峰山、慈惠堂」，叉路往右可往員屯山三角點，今天帶著一家老小，目的不在拜訪三角點，我們就此打住，原路回到登山口。

開車往「平河慈惠堂」續行，只見沿途桐樹成林，油桐花如春蝶般綻放飛舞林間，翩翩隨風舞動、飄落路旁，整條桐花大道一路由員屯山登山口延伸至慈惠堂。

       前清時期，通霄福興地區居民在崎嶇的山嶺間開闢石階步道，前往三義，買賣生活必需品與農產品。日據時代火車通行到三義後，通霄和三義山區燒木炭行業興盛，大批木炭商人深入福興和大坑山區購買木炭，並雇請挑夫挑到三義火車站裝運輸出，當時山區炭窯林立，來往「挑炭古道」的挑夫絡繹不絕。

       隨著天然氣的普及，木炭產業與山中的木炭窯走向沒落的命運。居民也逐漸在山區開闢農路以改善交通，並且改種經濟效益更高的香茅草，挑炭古道於是荒蕪了多年，湮沒於荒草和歲月中，而漸被遺忘。

近年「挑炭古道」在三義鄉三叉河登山協會的勤耕下已逐漸恢復舊觀。古道全程為卵石階步道，沿途多相思林、樟樹、楠木、及油桐，林相優美。挑炭古道共分成三段：前段由三義一橋經石坑崀至三義大坑(三通嶺登山口，旁有挑夫意像亭)。中段由三義大坑至三通嶺山頂(此段亦稱尾山步道或三通嶺步道)，後段由三通嶺山頂至通宵福興里的車輪坑產業道路。前段及中段為平緩步道，後段較陡峭。

      車行台13省道47K陸橋前，右行苗48縣道，不上橋右側路(陸橋旁)，右邊有「三通嶺登山步道」、「五月雪步道」，西逕行至苗48線續行，沿途山坡、丘陵之間，幾乎舉頭即可望見桐花，遠眺山頭一片白雪。

於苗48線6.75 k處（大坑分幹38過後），時值油桐花季，路口兩旁已停滿了車，我們將車駛入農苗義2線過小橋後即是『三通嶺步道』，附近有停車位，停車位旁邊駁坎處有挑炭古道大字。